ADHS bei Frauen – Symptome über die Lebensspanne

Eine späte Diagnose bei Frauen kann verschieden Ursachen haben. Mädchen und Frauen zeigen im Schnitt andere Symptomprofile als Jungen. Jungen erfüllen eher das Stereotyp des „Zappelphilipps“, da sie expansiveres Verhalten zeigen. Mädchen mit ADHS sind oftmals weniger expansiv, eher verträumt und „stören“ v.a. weniger. Diese Symptome werden im Alltag seltener als problematisch wahrgenommen und dadurch weniger oder später erkannt. Ebenso kommt es durch die Unterschiede in der Äußerung der Symptome häufiger zu Fehldiagnosen. Überlappende Symptome wie Konzentrationsschwierigkeiten oder ein niedriger Selbstwert werden bei Mädchen eher anderen psychischen Störungen, etwa Depressionen oder Angststörungen, zugeschrieben (Babinski, 2024; Klefsjö et al., 2021). 

Über die Unterschiede im Symptomprofil hinaus zeigen Studien zudem Verzerrungen im Rahmen diagnostischer Untersuchungen. Bei gleichen Symptomen wird ADHS bei Jungen häufiger diagnostiziert als bei Mädchen (Beheshti et a. 2021; Bruchmüller, Margraf und Schneider, 2012). In der Studie von Meyer et al. (2020) konnte beispielsweise gezeigt werden, dass obwohl objektive, verblindete Beobachtungen derselben Kinder keine Geschlechtsunterschiede zeigen, Jungen in Eltern- und Lehrkrafturteilen als auffälliger eingeschätzt werden. Hinzukommt, dass bisherige Erhebungsinstrumente vorwiegend an männlichen Probandinnen validiert wurden und somit unklar ist, wie adäquat sie die weibliche Symptomatik erfassen können (Quinn & Madhoo, 2014). Darüber hinaus gibt es Hinweise darauf, dass ADHS-Symptome bei Frauen in Abhängigkeit von hormonellen Schwankungen, etwa im Verlauf des Menstruationszyklus, variieren können. Da diese Einflüsse bislang nicht abschließend geklärt sind, können auch sie zu Fehldiagnosen beitragen (Quinn & Madhoo, 2014; Roberts et al., 2018; Camara et al., 2022; Eng et al., 2024).

Da für eine Diagnose die gleichen Kriterien nach ICD oder DSM gelten, sollten grundsätzlich die gleichen Symptome vorliegen. Mädchen mit ADHS „stören“ aber nach Berichten oftmals weniger als Jungen, d. h. ihre Störung der Aufmerksamkeit, ihre Hypermotorik und Impulsivität drücken sie auf eine Weise aus, die als „verträglicher“ wahrgenommen wird, z. B., indem sie eher verträumt sind (bspw. aus dem Fenster schauen), nicht umherlaufen oder aufstehen, sondern eher mit dem Fuß wippen oder andere weniger auffällige Bewegungen zeigen. Bei Frauen sehen wir dann schon deutlichere Unterschiede im Vergleich zu Männern, insbesondere eine stärker ausgeprägte Impulsivität/emotionale Labilität und geringen Selbstwert im Vergleich zu Männern. Frauen mit ADHS sind auch häufiger von Angst und Depression betroffen als Männer (Rucklidge, 2010), leiden früher und länger an depressiven Störungen und haben höhere Suizidraten als Frauen ohne ADHS (Fuller-Thomson et al., 2016). Hinsichtlich hormoneller Veränderungen bei Frauen mit ADHS im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung zeigt sich, dass sie häufiger unter prämenstruellen dysphorischen Störungen, postpartaler Depression und klimakterischen Beschwerden leiden (Dorani et al., 2021). Da diese Symptome dem internalisierenden Spektrum zugeschrieben werden, rückt bei Mädchen und Frauen mit ADHS häufig die emotionale Symptomatik in den Vordergrund, während die zugrundeliegende ADHS-Symptomatik in der Folge übersehen wird.

„Masking“ ist ein neues Schlagwort bei verschiedenen Störungen und beschreibt, dass Betroffene versuchen, ihre Symptome z. B. im Beruf, in der Schule, in der Öffentlichkeit zu verbergen, um z.B. sozialen Erwartungen zu entsprechen und nicht aufzufallen. Dies kann dazu führen, dass Symptome weniger sichtbar sind, die dafür eingesetzten selbstregulatorischen Fertigkeiten jedoch Erschöpfung und erhöhtes Stresserleben zur Folge haben. Wenngleich es für Betroffene mit einer erheblichen Anstrengung einhergeht, diese selbstregulatorischen Fertigkeiten einzusetzen, ist es doch erfreulich, dass ihnen diese Fertigkeiten zur Verfügung stehen. Der Fokus sollte in diesem Zusammenhang also vorwiegend darauf liegen, den Betroffenen Strategien zu vermitteln, wie sie diese selbstregulatorischen Prozesse ohne übermäßige Anstrengung und damit einhergehender Erschöpfung vornehmen können. Das ist dann im Rahmen eines individuellen Störungsmodells zu erarbeiten und gezielt zu trainieren. Wir sehen diesbezüglich in unseren Intensiv- und Gruppenprogrammen bereits gute Erfolge.

Die Beziehung zwischen Hormonen und einer ADHS ist komplex und es ist zu berücksichtigen, dass hormonelle Schwankungen nicht per se einen Risikofaktor für die Entwicklung oder Manifestation der Störung darstellen, sondern beispielsweise die Symptomdarstellung bzw. -ausprägung beeinflussen (Quinn & Madhoo, 2014). So gilt eine Unterfunktion des dopaminergen Systems als zentral bei einer ADHS. Bei weiblichen Personen besteht eine Interaktion zwischen dem DA- und dem Östrogenspiegel, wobei ein höherer Östrogenspiegel mit einem erhöhten DA- und 5-HT-Spiegel assoziiert ist (Camara, Padoin & Bolea, 2022). So führt ein hoher Östrogenspiegel bei weiblichen Personen zu einer Zunahme in der Impulsivität (Camara et al., 2022). Rasche Veränderungen im Östrogenspiegel, insbesondere eine Abnahme, erhöhen das Risiko für das Auftreten von ADHS-Symptomen (Eng et al., 2024). Die Symptome nehmen zu, wenn das Östrogen- und Progesteronniviea (Roberts, Eisenlohr-Moul & Martel, 2018) sinken und nehmen ab, wenn das Östrogenniveau steigt (Hwang, Lee, Kim & Kwon, 2020). 

In diesem Zusammenhang ist hervorzuheben, dass weniger die isolierten Hormonspiegel als vielmehr das Verhältnis von Östrogen zu Progesteron entscheidend für die Ausprägung der ADHS-Symptomatik ist (Roberts et al., 2018). Die hormonellen Einflüsse auf eine ADHS wirken sich unterschiedlich auf Hyperaktivität-Impulsivität und Unaufmerksamkeit aus. Während der Einfluss auf Hyperaktivität und Impulsivität primär einem Östrogen-Rückgang zuzuschreiben ist, ist der Effekt auf Unaufmerksamkeit durch einen Rückgang des Östrogens mit Progesteron als Moderator begründbar (Eng et al., 2024). Angesichts der hormonellen Veränderungen im Lebensverlauf von Frauen, insbesondere durch den Menstruationszyklus, ist es wichtig, deren Auswirkungen auf eine ADHS zu berücksichtigen. Das Erkennen hormonsensitiver Phasen bei Frauen ist für eine präzise Diagnosestellung sowie eine wirksame Behandlung von entscheidender Bedeutung und trägt zur Verringerung des Risikos einer Fehldiagnose oder -behandlung bei. In der Studie von Dorani et al. (2021) wurden N = 209 Frauen mit ADHS mit Frauen aus der Allgemeinbevölkerung verglichen. Dabei zeigte sich folgendes Bild:

• 45.5 % (ADHS) vs. 28.7 % (Allg. Bev.) Prämenstruelle Dysphorische Störung
• 57.6 % (ADHS) vs. 14-19 % (Allg. Bev.) Postpartale Depression
• Verglichen mit der Allgemeinbevölkerung mehr klimakterische Beschwerden: ES 3.71

Es bedarf jedoch weitere Untersuchungen, da der Zusammenhang zwischen hormonellen Veränderungen und ADHS bei Frauen noch unzureichend erforscht ist.

Exekutive Funktionen sind zentral für die Verhaltenssteuerung und -planung. Wenn dies gestört ist, hat die gravierende Folgen auf die Funktionsfähigkeit, sowohl bei Männern als auch Frauen. Dabei kommt es aber auch immer auf die Tätigkeiten an. Bspw. hatten wir einen Patienten mit ADHS, der in einem Zweierteam in einer Werbeagentur arbeitete. In dem Team war er der kreative Kopf und die Teampartnerin hat diese Ideen strukturiert umgesetzt. Zu zweit waren sie sehr erfolgreich und es gab keine Probleme. Als die Firma dann aber geschlossen wurde und er die Teampartnerin verlor, zeigte sich das Vollbild der ADHS. Insofern müssen immer die Umgebungsfaktoren berücksichtigt werden. Was für Fähigkeiten können in welcher Umgebung gut zur Geltung kommen und welche nicht? D. h. es ist immer eine individuelle Fallanalyse notwendig, um zu verstehen, wann und unter welchen Bedingungen es zu Schwierigkeiten kommt und wann nicht und welche Faktoren Belastungen erhöhen und welche sie reduzieren können. Wer „maskieren“ kann, hat selbstregulatorische Fertigkeiten, die bei ADHS oftmals beeinträchtigt sind. Selbstregulation ist anstrengend, aber unter manchen Bedingungen vielleicht weniger oder mehr. D. h. wir müssen genau verstehen, wann und warum es schwierig ist, um dann gezielt Belastungen reduzieren zu können.

Zunächst vorweg: Exekutive Funktionen die zentral für die Verhaltenssteuerung und -planung sind, beeinflussen nicht, ob eine ADHS vorliegt, sondern wie sichtbar sie im Alltag wird. Weibliche Betroffene verfügen, insbesondere im Kindes- und Jugendalter, im Durchschnitt über relativ besser entwickelte exekutive Funktionen als männliche (Grissom & Reyes, 2019). Dies ermöglicht ihnen eine höhere kognitive Flexibilität, Anforderungen zu bewältigen, wodurch sie weniger offensichtliche Schwierigkeiten in der Schule zeigen und effektivere Selbstkontroll- und Inhibitionsmechanismen in sozialen Situationen einsetzen. Aber, intakte exekutive Funktionen bedeuten nicht eine Abwesenheit von ADHS, sondern reduzieren lediglich die äußere Sichtbarkeit der Symptome. Wenngleich Symptome so nach außen „unauffällig“ erscheinen können, kann dieser erhöhte Einsatz exekutiver Funktionen auch zu mehr Stresserleben und emotionaler Erschöpfung führen und somit das Risiko für komorbide psychische Störungen erhöhen.

ADHS-Symptome werden bei Frauen häufig fehldiagnostiziert, weil sie sich im Vergleich zu Männern weniger auffällig und stärker internalisiert auftreten. Hinzu kommen geschlechtsspezifische Stereotype. So erfüllen Mädchen und Frauen das Stereotyp des Zappelphilipps weniger und bei ihnen werden emotionale Symptome stärker gewichtet. Dadurch wird ADHS entweder nicht oder später erkannt. Ein weiterer zentraler Faktor sind diagnostische Überschneidungen mit anderen psychischen Störungen. Symptome wie Konzentrationsschwierigkeiten, Emotionsregulationsprobleme oder ein niedriger Selbstwert können sowohl bei ADHS als auch bei Depressionen, Angststörungen oder Persönlichkeitsstörungen auftreten und werden bei Frauen häufig diesen Störungsbildern zugeordnet (Babinski, 2024). Zusätzlich werden die Symptome mit vorwiegend an männlichen Stichproben normierten Instrumenten erfasst, und hormonelle Schwankungen noch wenig berücksichtigt. Diese Faktoren führen dazu, dass Frauen häufig andere Diagnosen erhalten oder jahrelang unbehandelt bleiben, bevor ADHS erkannt wird.

Da ADHS eine Störung der Selbstregulation ist und Selbstregulation eine grundlegende Fertigkeit ist, um im Leben erfolgreich zu sein, hat es gravierende Folgen, wenn dieses Fertigkeitendefizit nicht erkannt und behandelt wird. Dies kann mit geringeren oder keinen Schul-, Berufsabschlüssen einhergehen, insgesamt geringeren Bildungschancen und in der Folge weiteren Belastungen, die die psychische, aber auch physische Gesundheit beeinträchtigen. Die Leopoldina hat 2025 Selbstregulation als einen zentralen Faktor identifiziert und gefordert, diese gezielt in den Bildungseinrichtungen (Kita, Kindergarten und Schule) zu fördern. Das Ziel, die mentale Gesundheit in der Lebensumwelt Kita, Kindergarten und Schule zu fördern, verfolgt auch die Youth Mental Health Infrastruktur (YMH-INF) des Deutschen Zentrums für Psychische Gesundheit (DZPG). Solch universelle Ansätze haben den Vorteil, dass sie nicht stigmatisieren und prinzipiell alle Kinder/Jugendlichen erreichen und zudem Lehrkräften in der Förderung spezifischer Fertigkeiten schulen.

Eine frühe Diagnose (insbesondere im Kindes- oder Jugendalter) geht folglich mit mehreren protektiven Faktoren einher. Durch die frühzeitige Identifikation von Schwierigkeiten sind rechtzeitige Interventionen möglich, wodurch den Betroffenen Zugang zu angepassten Lernstrategien und ggf. schulischen Unterstützungsmaßnahmen möglich ist. Eine frühe Diagnose ermöglich zudem eine bessere Vorbereitung auf berufliche Anforderungen, eine realistischere Selbsteinschätzung der eigenen Leistungsfähigkeit sowie eine gezieltere Nutzung von Kompensationsstrategien ohne zu starke Selbstüberforderung und Stresserleben. Für die psychische Gesundheit bedeutet dies, dass das Risiko für sekundäre psychische Störungen geringer ist und die Entwicklung eines stabileren Selbstwertgefühls begünstigt wird. Der Diagnosezeitpunkt wirkt somit als zentraler Moderator für Lebensverlauf, Funktionsniveau und psychische Gesundheit von Frauen mit ADHS.

Insgesamt gibt es noch viel Forschungsbedarf, insbesondere ADHS bei Frauen über die Lebensspanne hinweg besser zu verstehen. Bislang ist unzureichend geklärt, wie sich die Symptomatik von der Kindheit über das Erwachsenenalter bis ins höhere Lebensalter verändert und welche hormonellen Phasen mit Symptomverschlechterungen einhergehen. Darüber hinaus wissen wir noch wenig darüber, wo und warum die Versorgung von Mädchen und Frauen mit ADHS systematisch versagt. Es fehlen Studien, die diagnostische und therapeutische Versorgungswege nachzeichnen und aufzeigen, an welchen Stellen es zu Verzögerungen, Fehldiagnosen oder inadäquaten Behandlungen kommt. Solche Erkenntnisse sind entscheidend, um gezielt Ansatzpunkte für eine verbesserte Früherkennung und Versorgung zu entwickeln. Mit diesem Thema wird sich das GAP-ADHS Projekt, das im April dieses Jahres startet, beschäftigen. Ein weiterer wichtiger Forschungsbedarf betrifft geschlechtsspezifische Unterschiede in der Wirksamkeit und Verträglichkeit von ADHS-Behandlungen, da ein Großteil der bisherigen Studien überwiegend mit männlichen Stichproben durchgeführt wurde. 

^{Literaturnachweise im Originalartikel}

Hier finden Sie den Open Access Artikel “Die weibliche ADHS im Fokus: Symptome bei Frauen über die Lebensspanne”: