In de DSM-5 wordt de diagnose ASS gebaseerd op twee hoofddomeinen. Enerzijds beperkingen in de sociale interactie en communicatie en anderzijds stereotiepe patronen van gedrag. Deze twee domeinen hebben de volgende criteria:
- Beperkingen in de sociale communicatie en interactie: sociaal-emotionele wederkerigheid, non-verbale communicatie, ontwikkelen en begrijpen van relaties
- Beperkte, herhaalde patronen van gedrag: stereotiepe bewegingen of spraak, vasthouden aan routines of rituelen, beperkte, gefixeerde interesses, over- of ondergevoeligheid voor zintuiglijke prikkels
Er is een aantal opvallende ontwikkelingen binnen de DSM-5 ten opzichte van ASS:
- Dimensionele domeinen i.p.v. categorische domeinen
- Overkoepelende classificatie i.p.v. verschillende classificaties
Per domein wordt een niveau van ernst benoemd, waardoor de diagnose minder zwart-wit is dan in het verleden. De verschillende classificaties (autistische stoornis, stoornis van Asperger, pervasieve ontwikkelingsstoornis niet anderszins omschreven) zijn bovendien vervangen door de overkoepelende classificatie ‘ASS’.