Nos últimos 20 anos, têm sido vários os estudos sobre a natureza e o desenvolvimento das funções executivas, assim como o seu impacto no nosso dia-a-dia.
De um modo geral, as funções executivas abarcam um conjunto de processos mentais, responsáveis por orientar, direcionar e gerir funções cognitivas, emocionais e comportamentais. Tais funções são responsáveis pela exibição de comportamentos intencionais, orientados para objetivos e para a resolução de problemas.
Do ponto de vista da génese das funções executivas, o seu desenvolvimento processa-se paralelamente ao desenvolvimento neurológico da criança. A investigação tem vindo a mostrar que o desenvolvimento de determinadas estruturas cerebrais localizadas nos córtex frontal e pré-frontal (subjacentes às funções cognitivas superiores) permite à criança o desenvolvimento de processos complexos como a aprendizagem, o raciocínio lógico, a abstração e o planeamento. Consequentemente, é possível considerar as funções executivas como preditoras do ajustamento comportamental, social e emocional, assim como do desempenho académico das crianças (Eng et al., 2022; Reilly et al., 2022).
Torna-se, pois, óbvia a importância de se avaliarem as funções executivas, enquanto forma de monitorização do seu desenvolvimento, possibilitando, assim, uma intervenção atempada sobre possíveis problemas que envolvam funções de controlo executivo. No caso das crianças em idade pré-escolar, a avaliação pode também ser utilizada como medida de carácter preventivo, dado que este período pode ser alvo de um plano de intervenção, que oriente as crianças no processo de aquisição de tais competências.
Entre os diversos instrumentos que permitem avaliar o funcionamento executivo, destaca-se o inventário BRIEF (Behavior Rating Inventory of Executive Function), considerado por profissionais e investigadores como uma medida de referência. A Editora Hogrefe aceitou o desafio de adaptar os inventários BRIEF (versões pré-escolar, escolar e adultos) para a população portuguesa e publica agora o BRIEF-P (Inventário de Avaliação Comportamental de Funções Executivas – Versão Pré-Escolar).
O BRIEF-P é um inventário para pais e educadores de infância de crianças em idade pré-escolar, que permite aos profissionais avaliar comportamentos do funcionamento executivo nos contextos familiar e pré-escolar.
Trata-se de um questionário com 63 itens, que avaliam diferentes aspetos do funcionamento executivo, distribuídos por cinco escalas clínicas (ver Figura 1).
As cinco escalas clínicas formam ainda três índices mais amplos de Autocontrolo Inibitório (Controlo Emocional e Inibição), Flexibilidade (Controlo Emocional e Alternância) e Metacognição Emergente (Memória de Trabalho e Planificação/Organização), e um resultado compósito geral, o Compósito Executivo Global.
O BRIEF-P tem-se revelado extremante útil na avaliação de crianças com problemas de aprendizagem e défices de atenção emergentes, perturbações da linguagem, traumatismos cranio-encefálicos, Perturbação do Espectro do Autismo e outras condições desenvolvimentais, neurológicas, psiquiátricas e médicas.
Na área da intervenção, a Editora Hogrefe sugere o programa Ali, a elefanta. Trata-se de um programa de promoção da memória de trabalho e da autorregulação do comportamento, adaptado ao contexto escolar.
Os estudos normativos e de validação foram realizados por uma vasta equipa, constituída por: Alexandra Maria Gaudêncio, Sofia Major, Octávio Moura, Carla Ferreira, Ana Filipa Lopes, Cristina P . Albuquerque, Marcelino Pereira, Manuela Vilar, Mário R . Simões, Maria João Seabra-Santos. A cordenação dos estudos sobre o BRIEF em Portugal é da responsabilidade de Cristina P. Albuquerque.
Eng, C. M., Pocsai, M., Fulton, V. E., Moron, S. P., Thiessen, E. D., & Fisher, A. V. (2022). Longitudinal investigation of executive function development employing task-based, teacher reports, and NIRS multimethodology in 4- to 5-year-old children. Developmental Science, 25(6). https://doi.org/10.1111/desc.13328
Gaudêncio, A. M., Major, S., Moura, O., Ferreira, C., Lopes, A. F., Albuquerque, C. P., Pereira, M., … Seabra-Santos, M. J. (2024). BRIEF-P, Inventário de Avaliação Comportamental de Funções Executivas – Versão Pré-Escolar (adaptação do BRIEF-P, Behavior Rating Inventory of Executive Function – Preschool Version de Gerard A. Gioia, Kimberly Andrews Espy and Peter K. Isquith). Editora Hogrefe, Portugal.
Müller, U., Liebermann, D., Frye, D., & Zelazo, P. (2008). Executive function, school readiness, and school achievement. Routledge, pp. 41-83.
Reilly, S. E., Downer, J. T., & Grimm, K. J. (2022). Developmental trajectories of executive functions from preschool to kindergarten. Developmental Science, 25(5). https://doi.org/10.1111/desc.13236
Spruijt, A. M., Dekker, M. C., Ziermans, T. B., & Swaab, H. (2019). Educating parents to improve parent–child interactions: Fostering the development of attentional control and executive functioning. British Journal of Educational Psychology. doi:10.1111/bjep.12312
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